Définitions

Nutriments et substances à effet physiologique

Les nutriments sont des éléments indispensables au maintien en bonne santé et au développement de l'organisme (vitamines, minéraux, acides aminés, acides gras, …). Ils nous sont apportés par notre alimentation. Dans les aliments, on trouve aussi un certain nombre de substances ayant des effets physiologiques. Il est possible d'ajouter certaines de ces substances dans notre alimentation. Leur utilisation répond à une réglementation, au niveau national, européen voire international. Pour d'autres substances, il n'existe pas encore de réglementation spécifique. Les catégories de nutriments et de substances à effet physiologique traitées sur ce site sont les suivantes :

• les vitamines
• les minéraux et oligo-éléments
• les acides aminés
• les acides gras polyinsaturés
• les nucléotides
• les microconstituants synthétisés par l'organisme
  • carnitine et taurine
  • choline et inositol
• les fibres
• les prébiotiques
• les probiotiques
• les microconstituants végétaux
  • polyphénols
  • caroténoïdes
  • phytostérols

Les Apports Nutritionnels Conseillés (ANC)

La plupart des nutriments fait l'objet d'Apports Nutritionnels Conseillés (ANC). Les ANC correspondent à la quantité de nutriments que nous devons apporter à notre organisme pour satisfaire nos besoins nutritionnels quotidiens et ainsi maintenir notre bon état de santé général. Les ANC sont des apports conseillés à l'échelle d'une population. Ce sont des données statistiques, basées sur l'étude des besoins moyens d'un groupe expérimental, constitué d'un nombre limité d'individus. Les ANC permettent de couvrir les besoins de 97,5% de la population.

Rôles et intérêts d'un ajout de nutriments et de substances à effet physiologique dans notre alimentation

Ces substances sont naturellement présentes dans les aliments que nous consommons tous les jours. Une alimentation diversifiée et adaptée peut apporter tous les nutriments nécessaires en quantité suffisante. Il est ainsi conseillé de manger 5 portions de fruits et légumes par jour pour avoir un bon apport en vitamines (Programme National Nutrition-Santé). Cependant, des enquêtes montrent que cette situation idéale n'est pas une réalité pour tous les nutriments et tous les groupes de population. Comme il est mentionné dans l'ouvrage sur les ANC, le respect de l'ensemble des recommandations n'est possible qu'à condition de s'écarter des habitudes alimentaires de nombreux Français [1].

 Depuis quelques années, l'étude de biomarqueurs (cf. encadré en fin de page) ou marqueurs biologiques, ainsi que les résultats d'études épidémiologiques aident à mieux comprendre la relation qui existe entre notre alimentation et la santé. Au-delà du rôle nutritionnel traditionnellement reconnu aux nutriments, les données scientifiques, en nombre croissant, montrent que ces substances améliorent certaines fonctions physiologiques et diminuent les risques d'apparition de certaines maladies.

L'industrie agro-alimentaire a donc recours à l'ajout de nutriments et des substances à effet physiologique pour garantir et améliorer la qualité nutritionnelle des denrées alimentaires. L'ajout de ces substances répond à 2 types d'approche :

• Restaurer les nutriments perdus lors des procédés de fabrication et du stockage. En effet, même dans de très bonnes conditions et avec de bonnes pratiques de fabrication, une perte de nutriments est parfois inévitable. Les industriels utilisent alors la technique de restauration, qui permet de redonner les qualités nutritives initiales à l'aliment.


• Aider la population à laquelle s'adresse l'aliment à couvrir ses besoins nutritionnels et/ou à bénéficier des propriétés de la substance ajoutée. Face à cet enjeu, l'industrie agro-alimentaire propose :
• L'enrichissement, qui permet d'avoir une teneur en un ou plusieurs nutriments supérieure à la teneur initiale.
• Les compléments alimentaires, qui sont une source concentrée de nutriments ou de substances à effet physiologique. Ils permettent de compléter un régime alimentaire normal.

La nutrition constitue un des déterminants majeurs de la santé de l'Homme[2], et l'addition de nutriments et de substances à effet physiologique à notre alimentation peut être un moyen efficace pour contribuer à la bonne santé des populations.

[1] Apports nutritionnels conseillés pour la population française, 3^ème édition, CNERNA-CNRS,2001 p.449-457

[2] Santé et nutrition humaine: éléments pour une action européenne, Société Française de Santé publique, Collection Santé & Société n°10, 2001